千日回峰行は1000日間連続して行うのではなく、大峰山の山開きである戸明け式の5月3日から戸閉め式前日の9月22日の間に限られています。4か月間行に入り、その後年末までの4か月で衰弱した体を回復させ、年明けからまた4か月かけて行に向けて準備を整えます。

回峰行の一日は午前0時前に起床、滝行から始まります。冷たい水で体を清め、金峯山寺の参籠所で鈴懸（すずかけ）に着替えて出発。暗く危険な道を提灯1つで歩きます。百丁茶屋跡あたりで夜明けを迎えます。

ここから大峰山山頂までは丸太の橋やさらに険しい道、西の覗きと呼ばれる鎖場などの難所が続き、それらを超えると午前8時半頃には山上ヶ岳に到着します。早い昼食を食べて、来た道を下り、午後3時半過ぎに金峯山寺蔵王堂に帰ってきます。

帰堂すれば、みずから掃除洗濯をし、翌日の準備をしなければなりません。

回峰行の間に口にするのはおにぎりと水だけです。15時間かけて厳しい山道を歩き続け、睡眠時間は4、5時間という荒行です。体力を激しく消耗し、諦めようと思う場面が何度もあることは想像に難くありませんが、一旦行に入れば途中で止めることは許されません。万が一途中で止める場合は、ひもで首をくくるか短刀で腹を切り、みずから命を絶って行を終えることが掟になっています。千日回峰行者の白い衣装は死出装束ともいわれます。まさに命がけの修行です。

歩く距離は延べ4万8000kmといわれる厳しい千日回峰行を達成した修行僧は、大峰山寺約1300年の長い歴史のなかでわずか2人しかいません。

今も胃腸薬として用いられる「陀羅尼助（だらにすけ）」が生まれたのは、役行者が由縁といわれます。當麻寺（たいまでら）の伝承によると、「當麻の地を開いた頃に、井戸を掘り、水を清め、薬草を煮たことに始まる」といいます。

名前の由来は、僧侶が陀羅尼経を読誦（どくじゅ）するとき口に含み、強烈な苦みで眠気を飛ばしたことに由来するともいわれます。

江戸時代には売薬として庶民に広がり、『義経千本桜』などの歌舞伎や人形浄瑠璃にも登場します。

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