今日では、土木建築、化学工業、農業と多方面に利用される石灰石ですが、とりわけ葛生地区から栃木市鍋山地方に分布する石灰石鉱床は大きく３層からなる特徴的なもので、上部石灰石層－ドロマイト層－下部石灰石層がきれいに重なり合い、延長30㎞にわたり分布しています。鉱床の厚さは約350ｍ、推定埋蔵量がおよそ20億ｔとされ、日本有数の産出量を誇っています。

水色部分が鍋山層。多くの石灰石鉱床は塊状ですが、葛生では30㎞にわたり馬蹄形に層状を成し、一定の厚さで分布しているのが特徴です。
資料提供：葛生化石館

1950（昭和25）年、葛生の洞窟堆積物から発見された生物の骨の化石は、当時、東日本で唯一の旧石器時代（更新世）の人類と考えられ、「葛生原人」として大いに世間の注目を集めました。平成になり国立科学博物館や国立歴史民俗博物館、お茶の水女子大学の協力で骨の形態や年代が再検討されると、一部は動物の骨で、一部は人の骨ではあったのですが放射性炭素年代測定法で14～17世紀のものであることがわかりました。人々に夢を見させてくれた葛生原人は、果たして幻の原人となったのです。

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