目次
足尾銅山の課題となった輸送路の確保
江戸時代、足尾ではすでに銅鉱石の採掘が盛んに行われており、その量は最大で年間35～45万貫（1300ｔ以上）にもなりました。そして時代は明治の文明開化となり、足尾で採掘した銅鉱石の輸送と、この地で働く数千人の人々の暮らしを支える物流の確保が喫緊（きっきん）の課題となります。そこで足尾～日光の細尾（ほそお）峠にトンネルを造る計画が立てられますが、工事規模が大きく、難工事が予想されるということで計画は頓挫します。
足尾銅山で活躍した架空索道
これを補う形で1890（明治23）年、足尾から峠を越えて日光側の細尾に至る、水平長3.79㎞の架空索道（かくうさくどう）（足尾では鉄索（てっさく）と呼ばれた）、いわゆるロープウェイが開通しました。これは、日本における民営鉱山索道の第１号であり、先駆的なものとして大きな注目を集めます。さらに２年後の1892（明治25）年には、水平長4.53㎞の第二鉄索が建設されます。これらの鉄索は、足尾鉄道開通とともにその役割を終えました。
足尾銅山で産出された銅は、細尾峠に架けられた鉄索で運び、馬車鉄道や日光電気軌道を経て、日光駅から日本鉄道（のちに国鉄）日光線で東京へ運ばれていました。群馬県側へ抜ける足尾鉄道ができると、細尾峠の鉄索はその役目を終えました。
地理院タイル（色別標高図）を加工して作成
足尾銅山の産銅量が急増し鉄道建設を検討
ここで少し時間をさかのぼると、足尾銅山の産銅量は江戸後期から明治の初期には一時的に衰退し、1877（明治10）年には年間46ｔにまで低下しました。しかし、のちの古河（ふるかわ）財閥創業者となる実業家・古河市兵衛（いちべえ）の経営により、再び銅の産出量が拡大。1889（明治22）年には、年間4839ｔにまで達していました。急増する銅の生産量に対し、鉄索を通じての輸送だけではとても足りず、鉄道建設が検討されることとなります。ちなみに、この銅増産の影で起こったのが、足尾の鉱毒事件です。
足尾鉄道の開通
1902（明治35）年、足尾鉱山鉄道（のちに足尾鉄道に改称）が発起され、桐生～大間々～足尾における鉄道建設の免許を取得。1911（明治44）年４月にまず下新田～大間々が開通し、1912（大正元）年には足尾まで開通しました。その後、東武鉄道桐生線と足尾鉄道が接続し、1914（大正３）年には足尾～足尾本山が開通して全通。４年後には国鉄に買収され、国鉄足尾線となります。
足尾銅山の閉山と足尾鉱山鉄道のその後
それから半世紀以上が過ぎた1973（昭和48）年、足尾銅山は閉山し、足尾線の輸送量は旅客・貨物ともに激減。以来、赤字ローカル線として運行されていましたが、沿線市民の運動により廃止をまぬがれます。そして第三セクター鉄道への転換が決定され、1989（平成元）年３月、わたらせ渓谷鐵道に継承されました。
わたらせ渓谷鐵道
- 住所
- 群馬県みどり市桐生市末広町（桐生駅）～栃木県日光市足尾町下間藤（間藤駅）
- 交通
- JR両毛線桐生駅～間藤駅
- 料金
- 乗車券（桐生駅～間藤駅、片道）＝大人1130円、小人570円／一日フリーきっぷ＝大人1880円、小人940円／（トロッコ列車は乗車券・整理券別、障がい者手帳、療育手帳、精神障がい者保健福祉手帳持参で本人と同伴者1名半額）
『栃木のトリセツ』好評発売中！
地形、交通、歴史、産業…あらゆる角度から栃木県を分析！
栃木県の地形や地質、歴史、文化、産業など多彩な特徴と魅力を、地図を読み解きながら紹介するマップエンターテインメント。栃木の知っているようで知られていない意外な素顔に迫ります。地図を片手に、思わず行って確かめてみたくなる情報満載！
Part.1 地図で読み解く栃木の大地
・雷が多い理由は地形にあり!
・奥日光は男体山がつくった?
・日本最大の渡良瀬遊水地ができた理由
・川を横切る川!? 不毛の扇状地を潤す那須疏水
・奈良の大仏に那須の金!? 栃木は地下資源の宝庫だった!
・F.L.ライトが山ごと買った大谷石の魅力
・葉脈から動物の体毛までくっきり! 古塩原湖に眠る太古の記憶
・栃木にゾウやサイがいた! 化石と野州石灰の産地･葛生
Part.2 栃木を走る充実の交通網
・県南を通る予定だった!? 東北本線の紆余曲折
・日本のマンチェスターを目指せ! 織物の街をつなぐ両毛線
・栃木随一の観光地をめぐるJR日光線と東武日光線の軌跡
・地域の産業を牽引した人車鉄道／郷愁誘う各地の廃線をたどる
・わたらせ渓谷鐵道の前身は足尾鉄道
・幾多の苦難を乗り越えた真岡線
・構想から25年を経て着工! 宇都宮～芳賀にLRTが走る
・要衝･下野国を貫く街道の変遷
・舟運で“蔵の街”となった栃木市
Part.3 栃木で動いた歴史の瞬間
・なぜ「那須」が付く市や町が多い?
・遺跡からたどる東山道と律令期の下野国
・平将門を討った豪傑･藤原秀郷とは何者か?
・足利氏には2つの流れがあった! 鎌倉幕府と下野御家人の関係
・名族宇都宮氏の栄枯盛衰
・ザビエルやフロイスも讃えた「坂東の大学」足利学校
・江戸幕府最大の聖地･日光東照宮創建
・廃藩置県、そして栃木県誕生!
・「一の宮」が2つ? 日光二荒山神社と宇都宮二荒山神社
・不毛の原野が酪農王国に! 那須野が原の大開拓
Part.4 栃木で生まれた産業や文化
・木綿、紬、絹織物、麻…栃木は織物の名産地
・益子焼が始まってまだ170年足らず? 益子が「陶器の里」になったわけ
・半世紀にわたって生産量日本一!! 栃木はなぜいちご王国になった?
・関東平野が工業誘致にぴったりだった? 宇都宮は新たなものづくり都市へ
・「それって栃木?」県名抜きで知名度の高い観光名所
『栃木のトリセツ』を購入するならこちら
※掲載の情報は取材時点のものです。お出かけの際は事前に最新の情報をご確認ください。
まっぷるトラベルガイド編集部は、旅やおでかけが大好きな人間が集まっています。
皆様に旅やおでかけの楽しさ、その土地ならではの魅力をお伝えすることを目標に、スタッフ自らの体験や、旅のプロ・専門家への取材をもとにしたおすすめスポットや旅行プラン、旅行の予備知識など信頼できる情報を発信してまいります！