1874（明治７）年、明治政府は御雇外国人であるD・W・ジョーンズに、那須野が原を含めた各地における牧畜目的の調査を依頼。これに基づいて翌年、那須野が原東原（ひがしはら）（現在の那須塩原市豊浦）に、県営の那須牧場が造られます。しかし、国による那須野が原の開発は、資金不足や環境の厳しさにより、これだけで終わってしまいました。その後の那須野が原開拓は、民間がリードすることとなります。

左は明治35年頃の農場の様子で、右は現在の地図。松方正義が開設した千本松農場を引き継ぐ千本松牧場や、那須開墾社の第二農場の跡地である歴史公園など、現在でも当時の面影がうかがえる場所が点在しています。

この間、那須疏水の完成や宇都宮～黒磯の鉄道開通などで、那須野が原開拓のための環境は徐々に整っていきましたが、これらについても、那須野が原の華族農場に利するという思惑が大きく影響したといわれています。華族農場は、当初は欧米式の大農場経営を行っていたものの、次第にそれが立ち行かなくなり、ほとんどの農場が小作制に転換、全国各地から農家が入植しました。

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