反魂丹の製法は、岡山の医師・万代常閑（まんだいじょうかん）によって伝えられたといわれています。前田正甫も自ら薬の研究をおこない、富山城下の薬種商にその製法を伝え、以降反魂丹売薬のもととなりました。その薬を携えて、諸国への行商が始まります。

売薬商人は、柳行李（やなぎごうり）を包んだ大きな風呂敷を背中に担ぎ、全国を行商しました。柳行李は、商人たちにとって大事な商売用具入れ。4～5段の箱の中には、筆記用具やそろばんなどが入っています。特に商人にとって重要だったのが懸場帳（かけばちょう）。得意先の情報が書かれたもので、訪問した年月日、配置薬の種類と数、売上金額などすべてが記してあり、顧客管理台帳のようなものでした。

さらに、売薬において進物（しんもつ）（土産・おまけ）も欠かせないものでした。初期の代表的なものが売薬版画。富山版の浮世絵とでも言うべきもので、名所絵や役者芝居絵などが多く製作されました。明治時代後期になると、紙風船が主流に。これらの進物は客に喜ばれ、コミュニケーションを円滑にしました。

特に、移動の自由が制限されていた江戸時代においては、いろいろな地域の情報をもっている売薬商人は、客にとって待ち遠しい存在でもあったようです。行商の旅立ちは基本的に年2回、春と秋と決まっていました。この季節は、出稼ぎから戻る時期や収穫の時期にあたり、行商先の家に現金収入が入ってくる頃だったからです。この年2回の旅立ちは、江戸時代から近年まで引き継がれていました。

また、江戸時代の売薬商人は、在宅時の仕事として自ら薬づくりを行いました。薬種問屋から薬種を仕入れ、次の行商に出かけるまでの間に集中して自宅で製薬をしていました。薬袋の袋貼りや印刷は、その家族や雇人の仕事で、特に袋貼りは女子が担っていたようです。

文化13（1816）年には「反魂丹役所」という専門機関が置かれ、売薬業の統制と保護を司りました。その結果、幕末期には売薬商人は約2300人余りに増加。財政難から始まった産業は、富山藩の大きな財源へと成長したのです。

現在も、売薬商人は「配置販売業者」と呼ばれて活躍しています。先用後利システムも変わりません。2019年の県内医薬品生産額（実際に生産活動が行われている都道府県ごとに集計）は過去最高を更新。規制緩和が進み、大手の受注が増えたことや、ジェネリック医薬品のシェアが拡大したことにより、富山県内の医薬品生産は、この10年で大きく成長しました。この右肩上がりの生産額を支えるのは、やはり売薬の歴史でしょう。「薬都」としての伝統と誇りは、今も受け継がれています。

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