鞆ヶ浦から温泉津にかけては、海岸線が複雑に入り組んだリアス海岸であることも好都合でした。鞆ヶ浦は西に向かって開く細長く小さな湾で、湾口の北にある鵜の島が北風を遮る役目を果たしています。リアス海岸で規模も小さいため、外部からの侵入にも備えやすいという利点もありました。

灰吹法の導入後、銀の産出量は増えていき、精錬に用いる鉛や炭、労働者の食料など大量の物資を運びこむ必要が生じます。そこで、鞆ヶ浦より大きく、かつ日本海側から吹き込む季節風を防げる港が必要になりました。その条件を満たしていたのが沖泊（大田市）だったのです。

沖泊は鞆ヶ浦とよく似た地形の湾で、沖に浮かぶ櫛島（くししま）が波浪を防ぐ役割を担っています。さらに、湾の奥に向かうと北西方向に湾曲しているため、奥に向かうにつれて波浪の影響をまったく受けない地形になっていました。
国土地理院標準地図を元に作成

一方、銀山の支配権は、大内氏から小笠原氏、尼子氏へと移行。1562年に石見銀山を支配下に置いた毛利氏は、銀山と温泉津を直轄地とします。温泉津は銀の積出港兼物資輸入港となり、新たに温泉津沖泊道が整備されました。

石見城は奇岩で有名な竜嵓山の上に立ち、攻めづらいことで知られていました。山吹城は大内義隆が石見銀山を防衛するために築城したものです。矢筈城と矢滝城は一対で銀山街道の防衛を担っていました。不言城は福光城、物不言（ものいわず）城とも呼ばれています。鵜丸城は毛利元就が水軍の基地として築いた城で、元寇防塁のひとつであった串山城とあわせて毛利水軍の拠点でした。
どちらの港があるのも、海岸線が複雑に入り組んだリアス海岸の途中です。琴ヶ浜は全長２kmにわたる砂浜で、踏むと音がすることから「鳴砂」の浜とも呼ばれています。

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