第一次世界大戦が始まった1914（大正3）年から欧州向けの軍需が急増し、製錬した粗銅を均一な型銅にして、主にロンドンに輸出されました。
最盛期の1916（大正5）年には3基の溶鉱炉を備え、年間生産量はおよそ金150kg、銀10トン、銅3トンと、国内有数の鉱山に成長しました。山中には鉱山の職員や鉱員、その家族ら3200人余りが暮らし、病院、学校、商店、映画館などが立ち並び、村は大いに繁栄。人口は1万2000人を超え、町制が施行されました。
ですが、1918（大正7）年の終戦により銅相場が暴落すると、生産量が激減し、町の人口は減少、産業は急速に衰退。安部城鉱山は1923（大正12）年に製錬事業を中止し、残鉱処理を経て1925（大正14）年に銅山としての幕を閉じました。

わずか10年ほどの繁栄を謳歌した安部城鉱山の煙害は深刻でした。製錬所の煙突から大量の亜硫酸ガスを含んだ煙が吐き出され、飛散。青森営林局（現・東北森林管理局青森事務所）の調査によると、樹木が多数枯死するなど、最大時2万ヘクタールの林地に爪痕を残しました。
山ははげ山と化し、河川は汚染され、農作物が枯れるなど、広範囲で煙毒による被害を受け、地元で抗議運動が起きます。1915（大正4）年に「川内保全会」が結成され、鉱山側と交渉。町当局は当初製錬中止を決議しますが、最終的には被害補償を受けることで妥結しました。煙害木は、国有林事業により大量に整理伐採され、ヒバは鉄道の枕木に、広葉樹は安部城鉱山などに薪炭材として供給されました。

第二次世界大戦後は食糧増産の国策により化学肥料の硫安（硫酸アンモニウム）が求められるとともに、1950年代の朝鮮特需で「黄色いダイヤ」と呼ばれるほど価格が高騰するなど、硫黄の需要が増大。硫黄の原料となる硫化鉄鉱の鉱山として、安部城鉱山は1949（昭和24）年に復活しました。
その後、石油精製の過程で発生する安価な硫黄の生産が急増し、硫黄の価格は下落。安部城鉱山は1963（昭和38）年に操業停止、1970（昭和45）年に閉山しました。

現在、大正時代の煙害による広大な荒廃地は、関係者の長年の努力により、緑の山に回復。鉱山跡は、2004（平成16）年に川内町と下北森林管理署によって遊歩道などが整備され、「鉱山の森」（愛称「遊々の森」）として親しまれています。
下北半島5市町村の貴重な地形地質、自然、文化を備えた公園「下北ジオパーク」のジオサイトにもなっており、鉱山の歴史や周辺の自然環境などを学ぶ教育の場として役立てられています。

1970（昭和45）年の閉山後、煙害で枯渇した森林が復活。「鉱山の森」として遊歩道などが整備されている。

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