三沢飛行場は北方からの外国の動きに備えるために旧日本海軍の航空基地として1939（昭和14）年頃から建設が始まり、1942（昭和17）年に開設されました。終戦を迎えると、三沢飛行場は米軍に引き渡され、1946（昭和21）年7月から約2年間本格的な基地建設が行われました。

アメリカによる非軍事化の原則が撤廃され、禁止されていた民間航空の復活が実現すると、1951（昭和26）年10月25日に国内で戦後初めて民間航空機が東京～大阪～福岡間に就航します。同年11月1日には東京～札幌間でも運航を開始し、翌年1月11日からは東京と札幌を結ぶ路線が三沢飛行場に寄港することになりました。三沢から東京までの飛行時間は2時間10分で、青森～東京間を走る急行列車の14時間と比較するとまさに天と地ほどの差がありました。

1954（昭和29）年7月に自衛隊が発足すると10月には三沢にも航空自衛隊が配備され、2年後には返還された八戸飛行場が海上自衛隊の航空基地として整備されました。三沢・八戸と2つの飛行場を有していた青森県でしたが、三沢は米軍が管理し、八戸は自衛隊の基地という状況にありました。
そこで1960（昭和35）年頃から民間用の空港建設の声が高まり、1964（昭和39）年11月5日に青森空港が開港しました。翌年の6月からは定期便が青森～東京間に就航。その後札幌や大阪にも就航し、1987（昭和62）年にはジェット機が離発着可能な新たな青森空港が完成しました。

いっぽう、三沢飛行場では1965（昭和40）年に民間航空の利用が中止に追い込まれてしまいます。民間機の離発着は八戸飛行場で行われるようになりますが、旅客数の増大や航空機の大型化により三沢飛行場の利用再開を押す声が高まりました。そこで日米合同委員会で協議が行われ、1975（昭和50）年5月から民間航空の運航は八戸から再び三沢で行われるようになり、東京〜三沢・三沢〜札幌（千歳）線が開設されました。

1980（昭和55）年には東京〜三沢間が1日4便に増便。大阪（伊丹）をはじめ大阪（関西）・函館・札幌（丘珠）などに新たな路線が開設されましたが、2002（平成14）年に盛岡〜八戸間が延伸開通した東北新幹線などの影響により減便や休止などを経て現在に至ります。

三沢に飛行場ができる以前に誕生した大記録があります。それがミス・ビードル号の太平洋無着陸横断飛行です。1931（昭和6）年10月4日に現在の三沢市淋代海岸からアメリカ人パイロット2人を乗せたミス・ビードル号が飛び立ち、およそ41時間後にアメリカ合衆国ワシントン州ウェナッチに到着。距離にして約7800kmにも及ぶ大フライトでした。ウェナッチはりんごの産地として有名で、現在も三沢市と交流が続いています。

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