実時の好学ぶりは当時から広く知られていました。政治や法学、農学に至るまで幅広い分野に興味を抱き、長年にわたって和漢のさまざまな書物を収集。京都から蔵書を借り受け、自ら書写するほど熱心に打ち込んだといいます。

こうして集められた書物は武蔵国久良岐郡六浦荘金沢（くらきぐんむつらしょうかねさわ）（現・横浜市金沢区金沢町）にあった実時の別邸に収められました。これが金沢文庫（かねさわぶんこ）の礎とされています。

この別邸には、1258（正嘉２）年以前に建てられた亡母の菩提を弔うための念仏堂があり、これがのちに称名寺（しょうみょうじ） となりました。

称名寺は、奈良西大寺（ならさいだいじ） の僧だった叡尊（えいそん）や下野薬師寺（しもつけやくしじ）の審海上人（しんかいしょうにん）などを迎え入れて開山。当初から称名寺は金沢北条氏一族の菩提寺としてのみならず、関東の律宗の拠点として伽藍の拡張が行われていきました。

その過程で金沢文庫も築かれていったのではないかと考えられており、正確な創建時期は定かではないものの、実時が晩年となった1275（建治元）年頃とも考えられています。実時が没したのちも、顕時（あきとき）、貞顕（さだあき）、貞将（さだゆき）へと金沢文庫における収集の方針は受け継がれ、蔵書は充実の一途を辿りました。

さらに金沢文庫は「武州六浦金沢学校」などとも呼ばれ、教育機関としての役割も果たしていました。

当時は文字の読み書きさえできない武家もいたと考えられており、武家にも教養が必要だと説いた実時の教えに沿って、金沢文庫は一族のみならず、好学の人々にも公開されていました。

そんな金沢文庫の創建にあたり、実時に多大な影響を与えたのが、清原教隆（きよはらのりたか）です。教隆は、鎌倉幕府に仕えた儒者で、将軍九条頼嗣（くじょうよりつぐ）、宗尊親王（むねたかしんのう）の侍講として学問を教えた人物です。実時も指示を仰ぎ、数々の和漢書を伝授されてもいます。

教隆は幕府の要職に就くいっぽうで、京に上洛しており、朝廷とのつながりも深かったのです。そのため、京に伝わった書を入手し、それを弟子である実時に譲り渡していたようです。金沢文庫に収蔵されている『群書治要（ぐんしょちよう）』や『春秋経伝集解（しゅんじゅうけいでんしっかい）』などは教隆を介して入手したものだと伝わっています。

実時は良質な書を求めるなかで、教隆に写本や刊本などを比べて、本文の異同を確かめたり誤りを正したりする校合も依頼していました。教隆は実時の学問に対する熱意に応え続けた偉大な師なのです。

その後、金沢北条氏は1333（元弘3）年の鎌倉幕府滅亡とともに消滅しましたが、称名寺が管理を引き継ぎました。当時の蔵書の一部は散失してしまったものの、現在でも古書約2万冊、古文書約7000通が収められています。

金沢文庫は、700年以上もの時を経て現存する日本最古級の私設図書館といえるでしょう。

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