赤穂は、もともと年間を通じて晴れの日が多い温暖な瀬戸内式気候です。

中世になると千種川の洪水により中国山地から流れ出た火成岩質のきめの細かい砂が千種川河口部に堆積し、三角州が形成されました。遠浅の海と細かな砂は塩田に最適だったため、小規模な塩田がつくられるようになります。

近世には、播磨国の領主となった池田氏が塩づくりを推し進め、千種川河口の西に大規模な塩田を開きました。製塩事業が本格化したのは、1645年に浅野長直が初代赤穂藩主として赤穂に入封して以降のことです。

浅野家のもと、大規模な干拓が行なわれ、塩田面積は池田氏時代の倍以上になります。このとき、浅野家が導入したのが、潮の干満差を利用し、堤防と水路を使って海水を効率的に塩田に取り込む「入浜式塩田」（いりはましきえんでん）と呼ばれる最新の塩田技術です。干満差の大きい瀬戸内海に最適な製塩法でした。

入浜式塩田は、海水を塩砂に散布する手間が省かれるため労力は大幅に軽減され、製造時間も短縮されます。これにより赤穂の塩の生産高は飛躍的に向上しました。塩は塩廻船（しおかいせん）に載せられ、諸国へもたらされました。

浅野家は塩田によって得られた莫大な利益で赤穂城や城下町を拡大し、整備しました。浅野家断絶以降も、新たな藩主が製塩技術を引き継ぎ、塩田を増やしていきました。

また、入浜式塩田は「流下式塩田」（りゅうかしきえんでん：専用装置から海水を滴下させ、塩分濃度を高める製塩法）へ転換するまでの約300年間にわたって日本の主要な製塩法となりました。

快晴が多く温暖な「気候」、三角州や細かな砂といった「地形・地質」、遠浅の海や潮の干満差などの「自然環境」。これらの条件と製塩技術が相まって、赤穂は質・量とも全国屈指の塩の産地となったのでした。

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